Toen Irene in de vijfde klas van de basisschool zat overleed haar moeder, gevolgd door haar oudere zus. Jarenlang was ze geschokt en had ze geen zin om te studeren. Haar vader had als dominee een laag inkomen en verdiende niet genoeg om de studie van zijn kinderen te betalen. De Suzanne Pothof Foundation ondersteunde Irene totdat ze haar studie aan de universiteit in 2022 had afgerond. Nu werkt ze als docent op een middelbare school!